Est-ce l’effet des contraintes techniques ? Souvent les barrages hydroélectrique adoptent la forme d’un coquillage. C’est tout particulièrement vrai pour celui de Saint-Étienne-Cantalès. Un coquillage considérablement agrandi, certes. Tant et si bien qu’on pourrait en perdre le sentiment de leur ressemblance. Mais tout de même : comme si le courant de la rivière qui le charriait – car n’existe-t-il pas, on l’oublie souvent, des coquillages d’eau douce ? – l’avait un jour, par hasard, redressé et planté là. Fut-ce d’une manière involontaire, l’architecture, ici, l’artefact, par sa forme même, entre en jeu avec l’élément naturel dont le barrage tire l’énergie, avec ce dont elle procède et qu’elle crée : de l’eau, une rivière, un lac.